Ab 1606 n. Chr. wurden Hanffasern im kolonialen Nordamerika häufig für alltägliche Zwecke verwendet, von Seilen über Papier bis hin zu Tischtüchern (was ihre Stärke als vielseitige Ressource unter Beweis stellt). Das Land erwies sich als klimatisch ideal für den Hanfanbau, und die Pflanze war daher ständig gefragt. Allerdings war Hanf aufgrund der arbeitsintensiven Ernte, die für die Aufbereitung der Fasern erforderlich war, keine rentable Kulturpflanze.

Anders im Kentucky vor dem Bürgerkrieg, wo noch Sklaven zur Verarbeitung von Hanf gezwungen wurden. Hanf war eine so wichtige Kulturpflanze, dass er in der Zeit, als Amerika unter britischer Kontrolle stand, als gesetzliches Zahlungsmittel galt, das die Amerikaner nach England schicken konnten, um ihre Steuern zu bezahlen.

Die barbarische Praxis, einheimische Afrikaner auf europäische Schiffe zu zwingen und sie aus ihrer Heimat zu verschleppen, um für diejenigen zu arbeiten, die nun behaupteten, sie zu “besitzen”, geht mindestens auf das Jahr 1400 zurück. Nicht alle Schwarzen kamen auf diese Weise in die Kolonien, aber 1705 wurden mit der Verabschiedung des Virginia Slave Codes die Rechte aller aufgehoben, egal ob es sich um freie oder versklavte Menschen oder um Vertragsbedienstete handelte. Die grausamen Praktiken der Sklaverei waren nun legal.

Die erste Hanfpflanze in Kentucky wurde 1775 am Clarks Run Creek angebaut. Im späten 18. Jahrhundert, als ein ständiger Nachschub an Hanfsamen zur Verfügung stand, begann sich eine lokale Hanfindustrie zu entwickeln. Versklavte Menschen waren für die Ernte, das Spinnen, Weben und den Transport des Hanfs von den Feldern zum Markt zuständig.

Die Plantagenbesitzer waren auf die Arbeitskraft und die Erpressung der von ihnen versklavten Menschen angewiesen, um aus dem Hanfanbau Profit zu schlagen. Viele Farmer der Vorkriegszeit werden mit der Aussage zitiert, dass Hanf in dieser Zeit die profitabelste Kulturpflanze war. Die Hanferzeugung in Kentucky erreichte 1850 ihren Höhepunkt, ging dann aber bis zum Ende des Bürgerkriegs im Jahr 1865, nach dem die Sklaverei abgeschafft wurde, stetig zurück.

Der Hanfanbau wurde für die Landbesitzer schließlich unrentabel, da sie nun gezwungen waren, die Arbeiter zu bezahlen, wenn auch zu einem unglaublich niedrigen Lohn. Dieses Bild stammt von einer Postkarte aus dem Jahr 1910. Es ist daher wahrscheinlich, dass die Arbeiter auf dem Bild Nachkommen von versklavten Familien waren und für ihre harte Arbeit nur sehr gering bezahlt wurden.