In 1937 was Harry Anslinger co-auteur van een artikel getiteld ‘Marijuana, Assassin of Youth’ (hierboven afgebeeld), dat werd gepubliceerd in The American Magazine. Anslinger was destijds hoofd van het Federal Bureau of Narcotics en dit artikel vormde de aanzet tot de Marihuana Tax Act, die later dat jaar werd aangenomen. Deze wet maakte cannabis en hennep in de hele VS illegaal. Dit volgde op Anslingers getuigenis voor de Senate Ways and Means Committee, waarin hij Congresleden vertelde dat cannabis “de gebruiker aanzet tot misdaad”, samen met meerdere rapporten over het uitlokken van geweld.

Het propaganda-artikel van Anslinger stond niet op zichzelf, want het tijdperk stond bol van de anti-cannabishysterie. Een jaar eerder verscheen de propagandafilm Reefer Madness uit 1936, waarvan de plot draait om tieners die cannabis gebruiken en vervolgens een groot aantal misdrijven plegen, waaronder moord, doodslag en poging tot verkrachting. Volgens Johann Hari in zijn boek “Chasing the Scream: The First and Last Days of the War on Drugs’ legde Anslinger artsen het zwijgen op die pleitten voor een meer barmhartige aanpak van verslaafden.

De goedkeuring door het Congres van de Marihuana Tax Act in 1937 vormde een precedent voor tientallen jaren verbod, wat leidde tot Richard Nixon die Amerika’s beruchte War on Drugs aankondigde, met als hoogtepunt de goedkeuring van de Anti-Drug Abuse Act door de Reagan-regering in 1986. Een exemplaar van dit nummer van The American Magazine maakt deel uit van de museumcollectie en deze pagina’s worden tentoongesteld in ons museum in Amsterdam.