Aan het einde van de negentiende eeuw werden in medische tijdschriften talloze gevallen beschreven van ‘vergiftiging door cannabis indica’. Veel overheidsinstanties eisten dan ook dat het woord gif op het etiket van cannabistincturen werd gedrukt. Het medisch erkende tegengif voor deze veronderstelde ‘cannabisvergiftiging’ was koffie. Onderzoekers uit de twintigste eeuw die deze ‘vergiftigingen’ (het equivalent van de moderne overdoses) natrokken, konden echter niet meer dan een paar dozijn echte gedocumenteerde gevallen vinden. Minstens de helft van deze gevallen (ongemakkelijke en desoriënterende maar tijdelijke ervaringen) waren het resultaat van zelfexperimenten van artsen die de werking van het medicijn wilden ondervinden.