En los inicios de la década de 1970, Roger T. Davis residía en una región conservadora del suroeste de Virginia. Era un hippie afroamericano, un verdadero icono de la contracultura. Sus decisiones personales desafíaban las normas sociales de la época, pues consumía, fumaba y vendía marihuana y estaba casado con una mujer blanca en una época y lugar en donde los matrimonios interraciales no eran comunes.

En octubre de 1973, a la edad de 28 años, Roger T. Davis vendió 85 gramos (tres onzas) de marihuana a un agente encubierto de policía. Esta operación llevó a la búsqueda de su residencia y el hallazgo de otros 170 gramos (seis onzas) de la sustancia. Davis fue arrestado y acusado por posesión con intención de distribuir y venta de marihuana. Fue sentenciado a una pena de 40 años de prisión y a pagar una multa de 20,000 dólares (equivalente a 119,400 dólares/109,692.78 euros), en 20 años y 10,000 dólares de multa por cada cargo.

Roger Davis fue conocido como el “Mártir de la Marihuana” -un título del que se siente muy orgulloso hasta el día de hoy- y se convirtió en un símbolo para los defensores del cannabis que luchaban contra las leyes injustas implementadas en el marco de la “Guerra contra las Drogas” de Nixon.

En los años subsiguientes, varios jueces federales cuestionaron la sentencia, alegando que era un castigo cruel e injusto, excesivo en comparación con otros delitos similares cometidos en Virginia. La sentencia fue revocada y el estado interpuso un recurso. Finalmente, la decisión fue a favor del estado por parte del Tribunal Supremo. La vista, titulada “Terrell Don HUTTO, Director, Departamento Correccional del Estado de Virginia, y otros contra Roger Trenton DAVIS”, tuvo lugar el 11 de enero de 1982. Después de que la decisión fuera a favor del estado de Virginia por parte del Tribunal Supremo, una nueva vista fue negada a pesar de las alegaciones del equipo de defensa, que argumentaba que la pena era excesiva en comparación con sentencias previas.

En 2021, Virginia legalizó la tenencia y cultivo de cannabis, sumándose a la lista de 23 estados que ya han despenalizado el uso de cannabis, con un total de 41 que también tienen programas de uso medicinal. En una entrevista posterior con Washington Post, Davis se alegró de ver los avances pero también afirmó que el gobierno “debe compensar a mucha gente… hay miles de personas en Virginia que fueron perjudicadas de la misma manera que yo”.

Roger es una de las muchas personas afectadas por la discriminación racial presente en las leyes sobre drogas establecidas por la administración Nixon durante la “Guerra contra las drogas”, que resultó ser un fracaso. Aunque se han hecho esfuerzos por reformar estas leyes, todavía hay mucho por hacer, no solo en los Estados Unidos, sino en todo el mundo.

La imagen de arriba está tomada de la portada de la edición de julio de la revista High Times de 1983. Un ejemplar original de esta publicación se encuentra en la colección de nuestro museo.