En 1937, Harry Anslinger coécrit un article intitulé “Marijuana, assassin de la jeunesse” (photo ci-dessus), publié dans The American Magazine. Anslinger dirigeait à l’époque le Bureau fédéral des stupéfiants et cet article a donné l’impulsion à la loi sur la taxation de la marijuana, adoptée plus tard cette année-là. Cette loi a effectivement rendu le cannabis et le chanvre illégaux sur tout le territoire américain. Cette loi fait suite au témoignage d’Anslinger devant la commission des voies et moyens du Sénat, déclarant aux membres du Congrès que le cannabis “incite l’utilisateur au crime”, ainsi qu’à de multiples rapports indiquant qu’il provoque la violence.

L’article de propagande d’Anslinger n’était pas un événement isolé, l’époque étant marquée par l’hystérie anti-cannabis. Un an auparavant, le film de propagande Reefer Madness de 1936 était sorti, dont l’intrigue était centrée sur des adolescents qui consomment du cannabis et commettent ensuite une multitude de crimes, dont des meurtres, des homicides involontaires et des tentatives de viol. Selon Johann Hari, dans son livre “Chasing the Scream : The First and Last Days of the War on Drugs”, Anslinger a réduit au silence les médecins qui préconisaient une approche plus compatissante à l’égard des toxicomanes.

L’adoption par le Congrès de la loi sur la taxation de la marihuana en 1937 a créé un précédent pour des décennies de prohibition, qui a conduit Richard Nixon à annoncer la tristement célèbre guerre contre la drogue et qui a culminé avec l’adoption par l’administration Reagan de la loi contre l’abus de drogues en 1986.

Un exemplaire de ce numéro de The American Magazine fait partie de la collection du musée, et ces pages sont exposées dans notre salle d’Amsterdam.