À Paris, au milieu du 19e siècle, un groupe d’artistes français, parmi lesquels Théophile Gautier, Charles Baudelaire, Eugène Delacroix et Alexandre Dumas, fondent une société secrète du nom de « Club des hachichins » voué particulièrement à l’étude et à l’expérience de drogues, principalement le haschich. Ils avaient entendu parler de cette drogue par des soldats français qui revenaient d’Afrique du Nord. Cette drogue exotique avait aussi déjà fait l’objet de descriptions détaillées dans les immensément populaires contes des Mille et une Nuits. Cette élite artistique était curieuse de connaître des expériences mystiques, d’explorer le monde des rêves et de transcender la réalité en mangeant et en fumant du haschich. Ils ont décrit leurs expériences dans divers articles et livres.