A partir de 1606 CE, la fibre de chanvre était couramment utilisée dans l’Amérique du Nord coloniale pour des usages quotidiens, de la corde au papier et même à la nappe (démontrant sa polyvalence). La terre s’est avérée avoir un climat idéal pour la culture du chanvre, et la récolte était donc en demande constante. Cependant, le chanvre n’était pas une culture rentable en raison du travail intensif qu’exigeait la récolte et la preparation des fibres.

Ce n’était pas le cas dans le Kentucky d’avant la guerre civile, où les esclaves étaient encore obligés de traiter le chanvre. Le chanvre était une culture si importante que lorsque l’Amérique était sous le contrôle de la Grande-Bretagne, il était considéré comme une monnaie légale que les Américains pouvaient envoyer en Angleterre pour payer leurs impôts.

La pratique barbare consistant à forcer les Africains indigènes à monter sur des navires européens et à les emmener loin de chez eux pour travailler pour ceux qui prétendaient désormais les “posséder” remonte au moins aux années 1400. Tous les Noirs ne sont pas arrivés dans les colonies de cette manière, mais en 1705, l’adoption des codes de l’esclavage de Virginie a supprimé les droits légaux de tous, qu’ils soient libres, esclaves ou serviteurs sous contrat. Les pratiques horribles de l’esclavage étaient désormais légales.

La première culture de chanvre au Kentucky a eu lieu en 1775 à Clarks Run Creek. À la fin du 18e siècle, alors qu’un approvisionnement régulier en graines de chanvre devenait disponible, une industrie locale autour du chanvre a commencé à se développer. Les esclaves étaient chargés de récolter, filer, tisser et transporter le chanvre des champs au marché.

Les propriétaires de plantations comptaient sur le travail et l’extorsion des personnes qu’ils asservissaient pour tirer profit de la culture du chanvre. De nombreux fermiers de l’époque antebellum auraient déclaré que pendant cette période, le chanvre était la culture la plus rentable. Le Kentucky a atteint un pic de production de chanvre en 1850, mais a ensuite commencé à décliner régulièrement jusqu’à la fin de la guerre civile en 1865, après laquelle l’esclavage a été aboli.

La culture du chanvre est finalement devenue non rentable pour les propriétaires terriens, car ils étaient maintenant obligés de payer les travailleurs, même si c’était un salaire incroyablement bas. Cette image est tirée d’une carte postale datant de 1910, il est donc probable que les travailleurs de l’image étaient les descendants de familles d’esclaves et qu’ils étaient payés très peu pour un travail éreintant. Au XXIe siècle, le Kentucky est à nouveau un centre de production de chanvre suite à la loi agricole de 2018 retirant le chanvre et les graines de chanvre de la liste des substances contrôlées de la Drug Enforcement Administration (DEA) et autorisant la production de chanvre.